Fra bygdesjel til byutvikler: Marias reise i eiendomsutvikling

Maria Steinstø, har røtter fra Vestlandet, men flyttet til Sørlandet for ti år siden, hvor hun bor med mannen sin. Nå starter hun i Magna, og får muligheten til å forene sin lidenskap for by- og stedsutvikling med sitt sterke engasjement for mennesker og god prosjektledelse.

En kreativ innfallsvinkel til ingeniørfaget

– Jeg tok først en bachelorgrad i bygg design på Universitetet i Agder, med fordypning i areal, veg og prosjektledelse. Før jeg fullførte en mastergrad i by- og stedsutvikling ved Oxford Brookes University i England. Det ga meg en mer kreativ innfallsvinkel til ingeniørfaget. Byggfag kan ofte være veldig svart-hvitt, og jeg har alltid hatt behov for å utforske de mer menneskelige sidene av det vi skaper.

Med ti års erfaring innen eiendomsutvikling har Maria hatt mange roller i prosjekters tidlig fase, der hun har arbeidet med alt fra reguleringsplaner til mulighetsstudier. Hun har alltid vært fascinert av hvordan gode steder å bo og leve kan utformes – en interesse som både påvirket hennes utdanningsvalg og senere har formet hennes spesialisering innen eiendomsutvikling.

Startet eget selskap

Etter fem år hos WSP, hvor hun fikk en grundig innføring i faget fra dyktige kollegaer, blant annet mentor Jan Willy Føreland, tok Maria steget ut og startet sitt eget selskap.

– Det var alltid en drøm jeg hadde – å skape noe eget. Jeg ønsket å sette mer fokus på mental helse i arbeidslivet. Mange opplever lignende utfordringer som meg; det å brenne for jobben, men også å føle på presset som følger med, forteller Maria.

Det første steget var å dele sine erfaringer og refleksjoner i sosiale medier. Dette utviklet seg etter hvert til et personlig engasjement og resulterte i oppstarten av selskapet Deg & jobb AS. Selskapet fungerer nå som en hobby ved siden av hennes retur til bygg- og anleggsbransjen.

– Jeg har alltid ønsket å bevise at kvinner kan lykkes i en mannsdominert bransje. Onkel og Pappa har vært viktige støttespillere, og lærte meg tidlig at jeg aldri skulle være avhengig av noen andre for å nå mine mål, sier Maria.

Hun visste allerede som 10-åring at hun ville bli enten arkitekt eller ingeniør. Maria er også sterkt engasjert i likestillingsspørsmål og oppfordrer kvinner til å ta plass, forhandle lønn, og sette grenser. Akkurat slik som menn gjør.

– Vi må tørre å ta plass og si ifra!

Valg av leder var avgjørende

I sommer vurderte Maria flere jobbmuligheter for å finne riktig arbeidsplass. For henne var det viktig å komme til et sted med kompetente kollegaer hvor hun kunne utvikle seg videre innen prosjektledelse. Mona Mortensen, Magna Sør sin daglige leder, fikk et tips om at Maria var på jobbjakt, og tok derfor kontakt.

– Det er viktig for meg å ha en leder som ser hele mennesket, ikke bare en arbeidstaker. Møtet med Mona Mortensen bekreftet at Magna var riktig sted for meg, sier Maria.

Vil forbedre livskvaliteten for innbyggerne

Marias motivasjon er å utvikle by- og boområder som forbedrer livskvaliteten til beboerne.

– Det er inspirerende å delta i prosjekter som løfter kvaliteten på stedet og bidrar til økt trivsel blant innbyggerne i by og bygd. Å vite at jobben vår kan skape verdifulle samfunnseffekter, gir meg virkelig energi, sier hun.

Blant Marias mest minneverdige prosjekter er arkitektkonkurransen for Kunstsiloen i Kristiansand, samt et parallellstudie for transformasjon av Lagmannsholmen da hun jobbet i Kristiansand kommune. Hun har også ledet reguleringsplanarbeidet for Svanedammen i Kristiansand.

– Det føles spesielt å få bidra til å forme byen vår i reguleringsplaner mange år fremover, selv om resultatene kanskje ikke vises på 5-10 år, sier Maria.

Favorittbiten i Twist-posen: – Oi, den er enkel – Daim eller Japp! Men absolutt ikke banan. Jeg forstår ikke hvordan noen kan like den. Mannen min får ofte snapper fra Niels om hvilke biter som blir liggende igjen, og jeg synes alltid feil type ligger igjen!